9 августа 1938 года родился Леонид Данилович Кучма — руководитель и организатор разработки, испытаний и производства ракетно-космической техники, генеральный директор Южмаша (1986-1992), премьер-министр Украины (1992-1993), президент Украины (1994-2004).
Леонид Кучма родился в селе Чайкино Черниговской области и со временем занял достойное место в ряду знаменитых ракетчиков, для которых колыбелью была земля Черниговщины. Среди них: Николай Иванович Кибальчич – уроженец села Короп; Сергей Павлович Королев, имевший черниговские корни по линии матери и получивший начальное образование в Нежине; Василий Сергеевич Будник – уроженец села Семеновка; Михаил Кузьмич Янгель, имевший черниговские корни по линии отца и деда.
После окончания Днепропетровского государственного университета, с 1960 по 1986 гг., Леонид Данилович прошел путь от инженера до первого заместителя Генерального конструктора-начальника КБ «Южное» и Генерального директора Южмаша.
Энергичный, напористый, целеустремленный, умеющий повести за собой, Леонид Кучма быстро стал молодежным лидером ОКБ-586. Уже в 1964-1966 гг. старший инженер Кучма принял участие в разработке и создании уникальных образцов ракетно-космической техники. Он показал себя думающим специалистом, способным слушать, оценивать, убеждать и находить компромиссы.
В 1966 году Главный конструктор КБ «Южное» Михаил Кузьмич Янгель назначил 28-летнего Леонида Кучму ведущим конструктором новых космических носителей «Циклон-2А» и «Циклон-2». Полезной нагрузкой у этих носителей были экспериментальные спутники-истребители и управляемые спутники морской космической разведки. В качестве технического руководителя летных испытаний РН «Циклон-2А» Л.Д. Кучма принял непосредственное участие в осуществлении первого в истории космического перехвата, когда один спутник обнаружил другой, сблизился с ним и поразил его. Произошло это событие 1 ноября 1968 года, но информация о нем была строжайше засекречена.
5 августа 1969 года группа испытателей во главе с Л.Д. Кучмой с честью вышла из драматической ситуации во время первого пуска ракеты-носителя «Циклон-2»: был погашен пожар на старте, ракета дозаправлена и успешно запущена в космос. По утверждению участников запуска, именно в тот день родился настоящий ракетчик и состоялся крепкий руководитель.
За годы работы в группе ведущих конструкторов КБ «Южное» Л.Д. Кучма проявил не по годам серьезное отношение к порученному участку работы, зарекомендовал себя грамотным, коммуникабельным и самостоятельно мыслящим специалистом. Через его руки, голову и сердце прошли боевые и космические ракеты, вошедшие золотыми страницами в историю отечественного ракетостроения. Так, например, РН «Циклон-2» до сих пор остается мировым лидером по надежности.
Помощнику Главного конструктора КБ «Южное» Л.Д. Кучме (1972-1975 гг.) пришлось в ранге полномочного представителя головной организации-разработчика (с правом подписи за Главного конструктора) неоднократно брать на себя ответственность за принимаемые на полигонах решения. В эти годы Леонид Данилович окончательно сформировался как организатор разработки и отработки ракетно-космических систем, досконально знающий технику, умеющий находить общий язык и налаживать плодотворное взаимодействие с представителями заказчика и многочисленными смежными организациями.
Начало 1980-х годов было самым напряженным периодом в истории КБ «Южное», насыщенным разработками и испытаниями боевых ракетных комплексов «Воевода», БЖРК, «Молодец»; спутников «Целина», «Тайфун», «Океан» и ракет-носителей «Циклон», «Зенит». В это время Леониду Даниловичу приходилось особенно часто летать на полигоны в качестве первого заместителя Генерального конструктора В.Ф. Уткина.
За более чем четвертьвековой период работы в КБ «Южное» Л.Д. Кучма приобрел опыт инженера-ракетчика и ведущего конструктора направления, прошел школу организатора и руководителя. Это стало надежной основой для его дальнейшего профессионального роста.
В 1986 году первый заместитель Генерального конструктора КБ «Южное» стал Генеральным директором крупнейшего ракетного завода «Южмаш».
Под его руководством были серийно изготовлены и сданы на вооружение стратегические ракетные комплексы четвёртого поколения, не имевшие аналогов в мире. В 1988 году успешно завершились летно-конструкторские испытания уникального ракетно-космического комплекса «Зенит» с КА «Целина-2», совершен триумфальный полет многоразовой системы «Энергия-Буран». В конце 1980-х за ворота Южмаша ежегодно выходило до 100 боевых и космических ракет, а также около 60 000 тракторов марки «ЮМЗ».
Конверсия и распад Союза больно ударили по ракетно-космической отрасли: резко сократились заказы, мощности предприятий оказались недогруженными. Исторически сложилось так, что именно при Генеральном директоре Л.Д. Кучме Южмаш вынужден был прекратить выпуск межконтинентальных баллистических ракет, а это было 80% объемов производства. В сжатые сроки на заводе освоили выпуск новых изделий для народного хозяйства, среди них были ветроэнергетические установки, эмульгаторы для тепловых электростанций, городские троллейбусы и трамваи.
Придя в политику из ракетно-космической отрасли, Леонид Данилович сделал ее одним из национальных приоритетов и внес большой вклад в утверждение авторитета Украины как космической державы.
В период премьерства и президентства Л.Д. Кучмы была принята Первая космическая программа Украины, создан и запущен первый украинский спутник «Січ-1», открыт Национальный центр аэрокосмического образования молодежи, полетел в космос первый космонавт Украины Леонид Каденюк, сформирована космическая отрасль, стартовали первые международные проекты «Днепр» и «Морской старт»… Эти достижения были бы невозможными без решающего вклада Президента Украины Л.Д. Кучмы.
Была своя закономерность в том, что в течение десяти лет во главе страны находился профессиональный ракетчик, руководивший до этого самым крупным в стране и самым передовым производственным объединением. За его плечами были опыт и традиции многотысячных трудовых коллективов, где людей ценили по конкретным делам, смелым идеям и нестандартным решениям.
Ракетный период жизни и деятельности Леонида Даниловича — один из самых малоизвестных и представляет большой интерес для историков, ветеранов и работников космической отрасли.
В 2018 году к 80-летию Леонида Кучмы была издана книга «Ракетчик, ставший президентом». В основу книги были положены уникальные документальные материалы, поднятые из архивов, свидетельства очевидцев и коллег, многие годы работавших вместе с Леонидом Даниловичем. Отдельные события, факты и фотографии были опубликованы впервые.
На наш взгляд, в издании ярко показано не только то, над чем работали ракетчики, но и как работали, какие были трудности и как они преодолевались. Это позволило им в дальнейшем успешно руководить большими проектами, предприятиями, отраслями и страной.
На основе предисловия к книге «Ракетчик, ставший президентом».
Поздравляю сДнем рождения.Мира здоровья. Спасибо за мудрые и верные решения по 505 заказу во время совместной работы.